在上海的食品业，冠生园的老板冼冠生是出了名的广告迷。1934年，电影皇后胡蝶刚刚为力士香皂做过广告后不久，就被冼冠生邀请到大世界，为冠生园的月饼展销会剪彩，并且请她与冠生园特大月饼合影。随后，广告迷冼冠生将这张照片做成巨幅广告，上书：“唯中国有此明星，唯冠生园有此月饼。”五年之后，冼冠生获得上海“月饼大王”的美称。而在此之前，冼冠生的创业之路并不平坦。

    年仅16岁的冼冠生只身漂泊到上海当学徒。在停业、开业达七八次后，终于在南京路的易安茶社旁开了一个叫陶陶居的食品小店。1918年，就在陶陶居刚刚有起色时，却遭到灭顶之灾：永安公司要在这里建大楼，吞没了这块地皮。陶陶居只好搬到上海南市，另起了个名字叫冠生园。

　　在新舞台——上海第一家开在南市的戏馆中，冼冠生开始了他的兜售生涯。“新舞台就是做戏的，看的人特别多。冠生开的是小店，他做什么东西呢？做陈皮梅，做香港牛肉干，他做了这个东西，到戏馆里去兜生意，生意蛮好。”冼冠生的朋友李修章回忆道。

　　六年之后，冼冠生不仅把他的冠生园又开到了南京路，而且上海的主要街道都有了冠生园的商店。冠生园的产品也在陈皮梅、牛肉干的基础上增加了月饼、罐装果酱、杏仁露等新产品。1933年他率各部门负责人到日本参观访问，得到启发，回国后制出了杏花软糖、鱼皮花生等产品。这些在中国都是首创的产品，并远销东南亚各国。

　　冠生园的经营规模不断扩大，但冼冠生却一直过着俭朴的生活。李修章曾注意到，冼冠生只坐黄包车，而当时，他完全有能力坐汽车。

　　然而，1937年“八一三”事变爆发，就是这位只坐黄包车，勤俭节约的冼冠生，捐出了大量食品犒劳浴血奋战的抗日将士。冯玉祥将军特地书写“现代弦高”四个字赠给冼冠生，以鼓励他的爱国之举。而之前，他在30年代初提出“食品救国”的口号时，却曾被当时的人所讥笑。

　　上海沦陷后，冼冠生将它的工厂迁往重庆、贵阳等地继续生产。直到抗战胜利后迁回上海。到1949年，冠生园在全国各地设分店37家，已发展成为当时中国最大的食品企业。

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